1950年，37岁的罗沛霖刚刚拿到美国加州理工学院博士学位，怀着报效祖国的理想，他回到了当时一穷二白的新中国。罗沛霖所研究的电子工程是当时全球最具应用价值的新兴学科。人类第一台电子管计算机已经在宾夕法尼亚大学问世，美国人开始用它来计算弹道数据。而此时，刚刚在连年战争、满目疮痍的土地上建立的新中国，不要说电子元件，就连一颗像样的螺丝钉都造不出来。1949年10月1日，中国人民解放军第一次在天安门广场举行阅兵式。隆隆驶过的30辆坦克全部为缴获改装的外国货，其中一辆坦克在通过天安门后突然抛锚，而受阅飞机只有17架，周恩来不得不指示空军绕圈再飞一遍。刚刚建立的新中国一穷二白，1949年，当美国汽车年产量达到625.4万辆时，新中国连一辆胶轮手推车都不能制造。迅速实现国家的工业化，成为一代中国人心中的梦想。