湖谚：“腊月理债，正月理亲。”湖地有“三节清账”的习俗，“三节”是指端午、中秋和年节，不过清得最认真的是年节。所谓“腊月理债”，是指除夕前，要将债权债务理清楚。从腊月开始，商家就迎来“三春不换一冬”的生意繁忙时节，这是店家一年中最忙碌的时候，一方面生意红火，另一方面又要清理一年来往帐目，索取积欠。于是各家派出专人办理此事，城镇中便出现了一支颇具规模的结帐和讨债队伍。按惯例，结帐、讨债只讨到除夕为止，新年里是不能讨的。因此对躲债者来说，除夕是最后一关，如逃过此关，明年又当别论。于是躲债者与讨债者百般周旋，千方百计度过年关。大年三十，讨债者提着灯笼，追讨躲债者，直到新年天亮，只要旧年的灯笼不灭，还有权追讨。不过从总体来说，新年来临前的气氛还是喜气洋洋、兴高采烈的。经过前述的种种准备以后，除夕终于来到眼前，迎新年的庆祝也就进入高潮。