半生坎坷五十创业 美顺食品一朝扬名
激情与坚持，在吴永梅身上，两者兼而有之。如果缺少任何一种，都不会有现在的吴永梅。白手起家时，她对可能出现的困难并没有想太多。经过摸爬滚打，吃透了投入大、风险高、回报低的行业规律，她也从未想过退出。
“美顺”的发展史，几乎就是不断的忧患与不断的应战。在农产品加工这个“高风险的阳光产业”领域，吴永梅一做就是十一年。如果说“美顺”传递的是食品的新鲜口感，那么吴永梅保持的，更是创业激情的活力。吴永梅说：“食品行业必须有梦想。 ”而十一年间，她所追逐的梦想，则是打造湖州新一代的老字号。
五十岁创业是激情的冲动
过去半个世纪中，老三届或许是经历磨难最多、却最坚强的一代人。生在弁南乡间的吴永梅也不例外。 67届初中毕业回乡后，她干过植保员、粪管员、民办代课教师、油漆工、销售员，没有一份工作与食品有关。在她的简历上，磨难似乎注定相伴。
对于一个农家孩子来说，“不是想要怎样就能怎样”。回顾创业前史，这是她感触最深之处。没有华丽梦想，没有宏伟蓝图，创业同样只是源于“要有尊严地活着”的心气和对人生“存在价值”的追求，并没有更多考虑。时至今日，她依然坚持认为，创业不过是一种偶然萌发的激情与冲动。
在中国人的观念中，五十知天命。当这种冲动萌发，吴永梅就认定了创业这个命。女性五十岁创业，对大多数人来说，多少有些难以想象。在没有任何外援的情况下，2001年，她在位于西塞路城西大桥堍的一家倒闭的食品厂里，租用了200平方米厂房，开始独自创业。人员连她在内共有七人，前期投入几十万元。
没有资金，没有经验，没有人手，“三无”状态下起步的大龄创业者惟一不缺的就是激情。在最初的时间中，每天凌晨一点半起床，她就要开始忙碌。由于缺乏人手，原料采购、生产、发货等环节往往需要她一人操劳。为了让产品更接近消费者口味，配料所用的中药她也一味一味地品尝。她想尽一切办法，在市内几个大型农贸市场租下摊位直销产品，以便在第一时间，最直观地了解消费者的需求。
从打工者到老板，心态、角色转变，心气却没有改变。她人生轨迹的转变，不外乎是为了“争口气”。
惟有坚持才能战胜厄运
两年中，“美顺”逐步打开市场，吴永梅的这口气没有白费。然而意外促使她不得不与自己继续较劲。由于非典与禽流感，企业从2003年开始进入瓶颈期。而2006年，她又遇到了新的挑战。这一年7月1日，开始推行QS认证（质量安全）。在这个评价体系中，更高标准的生产场所，成为重要的生产准入门槛之一。这要求吴永梅必须筹建符合标准的新厂房。
她将这个阶段视为企业发展道路上最大的槛。一面是销售上不断失血，一面是基建上的输血需求，让企业一直处于亚健康运营状态。“亏得实在太厉害了”，吴永梅只能“变卖家当”，自助以图天助。她前后卖掉了手中的石矿股份、一套店面房以及一套住房，筹措了将近三百万元资金，才得以勉强满足这两项支出。
在厂房工程付款期到来之前，缺少耐心的施工方一度质疑她无力兑现款项，甚至堵在门口闹事。此时企业部分已搬入现在广源路的厂址。工程还在进行中，一楼已经启用，二楼还在施工。
如果没有她与对方大量的沟通交涉，工程或许就此停摆。“当时压力太大了，能睡得着觉才怪。”丰满的理想遭遇骨感的现实，吴永梅回忆起当时的窘况时自嘲道：“我今年已经六十岁了，可熟悉我的人会说，现在看起来，反而比那时候显得年轻。 ”
在最艰难的时期，企业如履薄冰，几乎所有人都在劝说她放弃。但个性使然，她找不到放弃的理由。她所能做的，或许只有坚持。“要做成一件事，没有坚持就永远不会成功。当初既然选择了自主创业这条路，我就不会轻言放弃。 ”
打造“新老字号”的活力
如果对创业不同阶段进行划分，吴永梅将目前视为稳定期。经过了2003年以后三年艰难的过渡时期，目前企业的运营，逐渐步入正轨。 2006年五亩地的新厂房建成后，企业实现了全年产值翻番，并在过去五年中保持着10%到12%的增长。
关于现状，她依然没有更多奢求，能保持“稳中有升”的发展态势在她看来就相对可以。而关于未来，她却希望将“美顺”打造成新一代的湖州老字号。在湖州，许多企业是在振兴老字号，而她做的，却是打造一个全新的品牌。
在她的理解中，企业现阶段面临的挑战，与以往又有所不同：“除了融资以外，一是人才，一是成本。我们现在已经做出了好的产品，关键在于如何找到优秀的营销人才，将好产品推出去。在另一方面，宏观经济形势决定了物价、劳动力成本上涨，直接导致产品价格变动，最终还是会反映到销售上。 ”
通过市农业局、市妇联等有关部门牵线搭桥，吴永梅先后与江西农大、浙江大学两所高校科研机构合作。借助平台对接，“美顺”以技术转让的形式实现食品包装的真空化等突破。在新产品的研发上，企业开拓了酱板鸭、风鹅、旅游休闲食品等全新的增长点。同时，千张包子等地方特色产品则着力打造精品化。“人无我有，人有我精”，产品结构从低附加值到高附加值的转型调整，让吴永梅对企业竞争力充满信心。“我们头上没有光环，必然要比旁人付出更多努力。企业要生存、要发展，唯有创新。 ”从小作坊到品牌企业，吴永梅和她的“美顺”正在途中。坐了十一年的冷板凳，她守住了五十岁时萌发的创业火种，也维系着新一代老字号的生命力。
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