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毛笔的演变
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笔的发明历史悠远
根据出土的文物和有关的历史记载，在新石器时代，彩陶上的一些花纹用肉眼就能看出用毛笔画花纹的笔锋，人们能自如地在陶器上画出粗细不同、流畅美观的各种线条。这就说明新石器时代，就出现了毛笔。
据《田骨学商史编》记载，从殷墟出土的三块牛胛骨板上，有几个用毛笔写成的文字，以及一些龟甲片上，还可以看到一些未刻的文字，这些文字尚留有施朱涂墨的痕迹。而且甲骨文中已有笔的象形字“聿”来看，远在3000年以前的商朝已有毛笔之说是无庸置疑的。在商代的一些甲骨文上，有的残留着已写的但没刻的文字，这些文字笔画圆润，也就是说，这些文字是用毛笔写出来的。
目前发现最早的毛笔是战国时代的毛笔，一只是在湖南省长沙市的左家公山的战国楚墓中发现的，一只是在河南省信阳长台山战国的楚墓中发现的。公元1954年，湖南长沙战国墓中出土了一支迄今所见最早的毛笔──楚国笔。这支笔用兔毛做笔头，笔管用竹制，笔头紧紧地扎缚在笔管的一端。这种笔，适于在竹木上书写，不便于像今人用毛笔写字那样挥洒。这一时代毛笔制做方法基本特点是：将笔杆的一头分成几片，笔的毛夹在它的中间，然后用细线缠住，再在笔杆的外面涂上一层漆。这支埋入地下两千多年的战国毛笔，被认为是我国迄今发现最早的毛笔实物，它称为“战国笔”。由于长沙古属楚国，这支世界上最古老的毛笔，还被称为“楚笔”。
汉代的毛笔与秦代的毛笔相比，有的基本相似，有的又有了较大的改进，笔杆主要由竹做成，笔直均匀，笔杆的另一头削成尖状，有的笔杆上刻上了名字，据说毛笔的一头削成尖状是为了便于将毛笔插在头发或头冠上，如1972年在甘肃省的两座汉墓中就出土了两支这样的毛笔。这时的毛笔的笔毛已不再局限于兔毛，还使用鹿毛、羊毛和狼毛。与此同时，毛笔的制做还开始采用两种或两种以上的不同硬度的笔毛，这样使制做出来的毛笔既实现了刚柔相济，又达到了便于写字的目的。
蒙恬对笔进行重大革新
历史上， 有秦朝大将蒙恬的造笔之说。 话说， 秦将蒙恬率军伐楚， 南下至中山地区， 因见那里兔毛甚佳， 就用来制笔， 毛笔就此诞生。《太平御览》引《博物志》日：“蒙恬造笔。”崔豹在《古今注》中也说。“自蒙恬始造，即秦笔耳。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。所谓苍毫，非兔毫竹管也。”
出土文物证明，毛笔远在蒙恬造笔之前很久就有了。蒙恬作为毛笔制作工艺的改良者，其功亦不可没。据说，蒙恬是在出产最好兔毫的赵国中山地区，取其上好的秋兔之毫制笔的。湖北云梦秦墓中出土的三支竹杆毛笔，用竹制笔管，在笔管前端凿孔，将笔头插在孔中，另做一支与笔管等长的竹管做笔套，将毛笔置于笔套之中，再用胶粘牢。为取笔方便，笔套中间镂有8.5厘米长的长方孔槽，竹筒涂以黑漆，并绘有红色线条。可见，这支秦笔的制作已采用了一套完整的制作工艺，而且与现在的笔及其制法颇为相似，较之战国时期的楚国笔已大有进步。
相传蒙恬曾在善琏村取羊毫制笔，在当地被人们奉为笔祖。又据说蒙恬的夫人卜香莲是善琏西堡人，也精通制笔技艺，被供为“笔娘娘”。蒙恬与夫人将制笔技艺传授给村民，当地笔工为了纪念他们，在村西建有蒙公祠，绕村而过的小河易名为蒙溪，蒙溪又成了善琏的别称。相传农历3月16日与9月16日是蒙恬和卜香莲的生日，村民们就要举行盛大敬神庙会，以纪念他们的笔祖。因此，蒙恬虽然不能获得毛笔的专利权，但他制的笔精于前人，对毛笔的改革是有贡献的。
东汉许慎的《说文解字》说：秦谓之笔，“楚谓之聿，吴谓之不律，燕谓之弗”。先秦书籍中没有“笔”字，而“聿”字早在商代就出现了，而秦始皇只是统一了笔的叫法，可见笔是早于秦代就存在了。清代大学者赵翼在《陔余丛考》中的“造笔不始蒙恬”条中写道：“笔不始于蒙恬明矣。或恬所造，精于前人，遂独擅其名耳。”看来，这一评述还是有所根据的。
唐代韩愈《毛颖传》以笔拟人其中提到蒙恬伐中山，俘捉毛颖，秦始皇宠之，封毛颖为“管城子”。后世又以“毛颖”、“管城子”为笔的代称。除此之外，毛笔的别名还有“毛锥子”、“中书君”、“龙须友”、“尖头奴”等等。
历史上三大名笔
正史书籍记载，宣笔发明于汉代，魏晋时书法艺术的发展，促进了毛笔工艺的不断提高，东晋时，宣州陈氏之笔深受王羲之等人的推崇。唐代是我国制笔技术达到最高的时代，同时也是我国书法艺术的鼎盛时期。到了唐代，宣州成为全国制笔的中心。此时的宣笔无论在制作技巧，选用材料，或在笔杆的雕镂艺术上，都已日臻完善，柳公权、欧阳修、梅尧臣、苏东坡等人都对宣笔有过极高的评价。唐代大诗人白居易在咏赞宣笔的诗中写道：“每岁宣城进笔时，紫毫之价如金贵。”宣笔在唐朝时被奉为“贡品”和“御用笔”，据《旧唐书·地理志》记载：唐天宝二年（743），唐玄宗登楼看新潭、南方数十郡特产，排列在在楼下，其中就有宣城郡的笔。范文澜在《中国通史》中也说，唐太宗李世民在选纳各地贡品时，第一个就选中了宣笔等文房四宝。
这时的毛笔以安徽省宣城的“宣笔”最有名，其中的“鼠须笔”和“鸡距笔”等都以笔毛的坚挺而称为上品，就当时制笔技术而言，已能达到多品种、多性能、适应不同风格书法的要求了。
宋代以后，制笔工艺更为精良笔的产地也遍及江南一带，这时以浙江省湖州所产的"湖笔"最有名。被称为“毛颖之技甲天下”的湖笔，发源于浙江省湖州市善琏镇。古时，善琏隶属湖州府，故这里出产的毛笔称为湖笔，善琏也被誉为“笔都”。湖笔与徽墨、端砚、宣纸一起被称为“文房四宝”。善琏地处杭嘉湖平原，距湖州东南七十里，这里河湖纵横，桑茂竹翠，是个物华天宝、人杰地灵的地方。《湖州府志》记载：“湖州出笔，工通海内，制笔者皆湖人，其地名善琏村，村有含山，山巅浮屠，其卓如笔。” 当地出现了冯应科、张进中、吴升、姚恺、陆震、杨鼎、沈秀荣、潘又新等制笔名师。明末清初，善琏湖笔逐渐外传，善琏人在各地开设了一批著名的笔店，如北京的古月轩、贺连清，上海的周虎臣、杨振华、李鼎和，苏州的贝松泉、陆益堂等。
在我国历史上除了宣笔和湖笔外，四川乐山市的“宋笔”值得一提。乐山，古称“嘉州”，相传北宋大文学家、书法家苏东坡曾游览嘉州凌云山。当时此处新建一亭，寺僧便拿出当地制作的一支大抓笔，请苏东坡题亭名。苏东坡饱蘸浓墨，欣然题了“清音亭”三字，众人拍手叫绝。苏东坡等道，不是我的字写得好，而是这支笔好。不久，北宋另一位大书法家、诗人黄庭坚也来到嘉州游览，也用大抓笔写下了“方响洞”三字。苏、黄都是大名家，在此题字以后，时人竞相效其书艺，皆习惯于沿用二公所选用之笔来写字作画。后人把嘉州的毛笔冠以“宋笔”。“宋笔”传到今，著名画家徐悲鸿于1937年题下了“嘉州产名笔，工艺甲西南”的赞语。
两大制笔方法
中国毛笔传统的制笔方法有“诸葛法”与“韦诞法”两种。唐代有人求诸葛笔一支， 酬以十千， 并号为翘轩宝帚。 宋代诸葛笔世传其业， 仍甲于天下， 当时有这笔的人， 都视它为珍藏品。诸葛氏新制的无心散卓笔， 根基牢固， 久用不散， 一支可抵它笔数支。 这种笔深受大文豪苏东坡的喜爱， 作字婉转可意， 妍媚百出， 他的书风与笔的作用密切相关。
宋叶梦得《避暑录话》云；“出于宣州，自唐惟诸葛一姓世传其业。治平、嘉佑前得诸葛笔者，率以为珍玩。”原来“诸葛法”是宣笔时期的制笔工艺的结晶，其源于王羲之的“笔经”，也包括了宣州诸葛姓的笔工的贡献，如诸葛高、诸葛元、诸葛新、诸葛丰等。欧阳修曾称颂道：“宜人诸葛高，世业守不失。紧心傅长毫，三付颇精密。硬软适人手，百管不差一。”
“韦诞法”是韦诞发明的。韦诞，三国魏人，字仲将，有文才，工书，善制笔墨，著有《笔方》一书。其法是用两种不同的兽毫来制作，强者为柱；柔者为被，这种制笔法一直沿用至今。
制笔工艺日臻完善
毛笔是中国文化的象征之一，但历史上有不少皇室贵族，喜欢把毛笔作为显示自己权贵的象征，南北朝和隋唐时期用金、银做笔杆，即使用竹杆，也要选上等的斑竹，并镶嵌上象牙、玉、香水等珍贵的装饰，以示炫耀。直至清代乾隆年间，金银玉雕的豪华笔杆才逐渐消失。
制笔用的毛也是千奇百怪的，什么兔毛、山兔毛、獭毛、猪毛、鹿毛、马鬃毛、羊毛、狼毛、鸡毛、鼠毛等，甚至连人的胡须也可制笔。据《岭表录异》里记述：岭南无免，某郡守把一块免皮给笔匠做笔。笔匠吃醉酒，将兔皮弄丢了，他怕受罚，就割下自己的胡子来做笔。谁知做出来的笔非常好使，太守命令他再做一支。笔匠无奈，只好道出实情，太守便下令家家户户的老人把胡子割下来作捐税。另外还有用婴儿的胎发来制笔的：“内惟胎发外秋毫，绿玉新栽管束牢。”这是唐朝一位待人赞美胎发笔的诗句。
毛笔催生了印刷术的发明
随着社会文化的发展，纸张的使用，抄书数量的增大，人们就希望的一种更快速的生产书籍的方法，这种方法就是后期出现的雕版印刷术。但就雕版印刷工艺本身而言，印刷与毛笔有着密功的关系。因为在雕刻印刷版之前，首先要对文字进行写样和插图的描样，这是雕版印刷术的一道重要工序。如果再将几只毛笔排列在一起，就成为了刷子，这是雕版印刷过程中刷墨和刷印刷不可缺少的工具之一。因此，我们可以看出：毛笔对印刷术的发明确实有着重要的影响。 |
（责任编辑：谈扬苏） |
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