湖州又是中国保留传统美德最完整的城市之一。自古以来，湖州就以出孝子多而闻名江南。湖州孝丰镇是一个有1800多年建城史的山区古镇，据考证，它的镇名就是因为孝子多。二十四孝中“孟宗哭竹冬出笋”等故事就出于此镇。而在以一首《游子吟》闻名于世的唐代诗人孟郊的故乡湖州德清，今天的孝子仍然很多。莫干山老年乐园院长马福建在当地农村创设了“孝敬奖”，已经连续评选了6年。孝敬父母，尊重老人，蔚然成风。此外，湖州又是最注重礼仪的城市之一，旧时过孔庙不整衣冠、男人在女人面前赤膊，走在街上吹口哨，都会让人看不起的。走进湖州农家，你会感受到淳朴的民风：2004年9月，笔者在安吉县递铺镇三官村采风，在公路边休息时，想找当地农民聊聊，看见路边一户农家的门开着，就径直走了进去，叫了几声，没人应答，便赶紧退了出来。一出门，附近的几个农民过来了。他们并没有盘问我，而是很和善地告诉我，这家人都出去了。我问他们：“出去了怎么不锁门?不怕小偷啊?”他们笑着说，村里是绝对没有小偷的，过去大家都不怎么锁门的，近几年来过小偷，也是从外地来的。

    湖州又是中国最具文化包容性的城市之一。湖州历史上就是兵家必争之地和商贾云集之地，本地人口的流动性非常大。但八方移民到了湖州，竟都能平静祥和地长久居住下来，这体现了湖州人谦和不争的素养。笔者在长兴了解到，现在的居民中既有太平天国的后裔，也有清兵的后裔，彼此很和睦的共同生活在一起。湖州名将朱然逼关羽败走麦城，但湖州人很崇敬关羽，建了很多关帝庙。看来，敌对是政治家的事情，而老百姓是永远奉行“和为贵”的生活准则的。长兴的同志还告诉我，清朝同治时长兴仅2万多人，现在已经达到60多万，居民来自河南、安徽、江苏、广西、山东、云南、贵州等四面八方。笔者想，湖州的文化积淀之所以厚重博大，跟这种外来居民的不断增加、各地文化的不断融合有必然的联系吧。

    湖州人文环境的最大的一个优势，就是当地政府能够较完整较彻底地贯彻以人为本的发展观。在这种发展观的指导下，历届政府都致力于创建适宜人居的政策环境并把政策真正落实下去，这是十分难能可贵的。湖州的住宅小区建设在全国勘称楷模，获得国家建设部颁发的建设金奖，中心城市人均居住面积进入全国中等城市前列。笔者还了解到，湖州是太湖的源头，也是黄浦江的源头，为了保护源头生态，当地政府致力发展二三产业，使之成为农民收入的主要来源，让农民退下山来。因为这个措施，两个源头的水质都毫无污染。在湖州农村的许多地方，甚至是湖州城郊，笔者都欣赏到了“处处白鹭飞，白鹭停牛背”的景象。在八里店镇西山漾，笔者欣赏到大面积的水面，当地人告诉我，过去的西山漾是矿渣填埋场，现在被政府叫停了，准备建设西山景区。笔者看到，现在的水面已经成为水鸟的乐园。

    从湖州回来，笔者一直在思考一个问题：什么样的环境才是最适合人居的环境?看来，人文环境才是人居环境的第一指标。自然环境的意义侧重于人的身体享受，人文环境的意义则侧重于人的精神享受；从另外一个角度说，良好的人文环境往往可以弥补和改善自然环境的不足，而恶劣的人文环境，则是自然环境很难弥补也很难改善的。